カラコンを選ぶとき、色やデザイン、着色直径などを重視していませんか？もちろん、見た目はとても大切ですが、目の健康を考えると、もう一つチェックしてほしい重要な数値があります。それが「酸素透過率（DK値）」です。「なんだか難しそう」と感じるかもしれませんが、大切な瞳を守りながらおしゃれを楽しむためには欠かせない知識です。
この記事では、酸素透過率とは何か、なぜ重要なのか、そして目の負担が少ない安全なカラコンの選び方を、誰にでも分かりやすく解説していきます。
カラコン選びで重要な「酸素透過率（DK値）」とは？
最近、カラコンのパッケージや説明書で「高酸素透過率」という言葉を見かけることが増えました。これは、カラコン選びの新しい基準として、目の健康を考える上で非常に重要な指標です。まずは、酸素透過率の基本について理解を深めましょう。
角膜も呼吸している？瞳と酸素の重要な関係
私たちが呼吸をして酸素を体内に取り込むように、目の表面にある「角膜」も酸素を必要としています。しかし、角膜には血管が通っていません。そのため、角膜は涙に溶け込んだ大気中の酸素を直接取り込んで呼吸し、細胞の活動を維持しています。
カラコンを装用するということは、この大切な角膜の上にレンズを乗せることです。もしレンズが酸素を通しにくい素材でできていたら、角膜は酸素不足に陥ってしまいます。これが、目のトラブルを引き起こす大きな原因となるのです。
「酸素透過率（DK/L値）」が示すもの
そこで重要になるのが「酸素透過率」です。これは、コンタクトレンズがどれだけ酸素を通すかを示す数値のことで、「DK/L値」という単位で表されます。この数値が高ければ高いほど、たくさんの酸素を角膜に届けることができる、目に優しいレンズであると言えます。
| 記号 | 意味 |
|---|---|
| D(拡散係数) | レンズ素材の中で酸素がどれだけ動きやすいか |
| K(溶解度係数) | レンズにどれだけ酸素が溶け込むか |
| L(レンズの中心厚) | レンズの厚み |
つまり、素材自体の酸素の通しやすさ（DK値）を、レンズの厚み（L）で割ったものが、実際に目に届く酸素の量を示す酸素透過率（DK/L値）となります。同じ素材でも、レンズが薄いほど酸素透過率は高くなります。
なぜ酸素透過率が高い方が目に優しいのか
酸素透過率が高いカラコンを選ぶことは、角膜を健康な状態に保つことに直結します。十分な酸素が供給されることで、角膜の細胞は正常な新陳代謝を維持できます。
これにより、長時間の装用でも目の負担が軽減され、充血や乾燥感といった不快な症状が起こりにくくなります。目の健康を第一に考えるなら、酸素透過率はデザインや価格と同じくらい、あるいはそれ以上に重要な選択基準なのです。
酸素透過率が低いカラコンを使い続けるリスク
もし、酸素透過率の低いカラコンを長時間使い続けると、角膜は慢性的な酸素不足状態に陥ります。これは、私たちが息苦しい場所にずっといるのと同じようなものです。このような状態は、目に様々な悪影響を及ぼす可能性があります。
目の乾きや疲れ、充血の原因になる
角膜が酸素不足になると、まず感じやすいのが目の不快感です。目が乾きやすくなったり、ショボショボとした疲れ目を感じたり、白目が充血したりといった症状が現れやすくなります。
「カラコンをつけると夕方には目が疲れる」と感じている方は、もしかしたらレンズの酸素透過率が低いことが原因の一つかもしれません。これらのサインは、目が「酸素が足りない」と訴えている危険信号なのです。
角膜に傷がつき感染症を引き起こす可能性
酸素不足によって角膜のバリア機能が低下すると、角膜は非常にデリケートで傷つきやすい状態になります。健康な時には問題にならないような、わずかな摩擦やホコリでも、角膜に小さな傷ができてしまうことがあります。
さらに怖いのは、その傷から細菌やアカントアメーバなどが入り込み、感染症を引き起こすことです。不適切なレンズケアも相まって感染症が起きた場合、激しい痛みや視力障害につながる危険性があります。
最悪の場合、視力低下につながる角膜障害も
慢性的な酸素不足は、角膜そのものの構造に変化をもたらすこともあります。角膜の内側の細胞が減少したり、酸素を補うために黒目に血管が侵入してくる「角膜血管新生」が起きたりします。
これらの角膜障害は、初期段階では自覚症状がないまま進行することが多いのが特徴です。しかし、一度起きてしまうと元の健康な状態に戻すことは難しく、視力の低下など、深刻な結果を招くこともあるため、注意が必要です。おしゃれ用カラーコンタクトレンズも、通常の視力補正用コンタクトレンズと同様に、適正に使用しなければ眼障害を引き起こす可能性があることを、厚生労働省も注意喚起しています。
参考：おしゃれ用カラーコンタクトレンズについて｜厚生労働省
目の負担を減らす！安全なカラコンの選び方3つのポイント
では、具体的にどのような点に注意してカラコンを選べば、目の負担を減らすことができるのでしょうか。ここでは、酸素透過率に着目した3つの重要なポイントをご紹介します。
ポイント1：酸素透過率（DK/L値）の数値を確認する
最も直接的な方法は、製品の酸素透過率（DK/L値）を確認することです。一般的に、コンタクトレンズを終日装用する場合、DK/L値が24.1以上あることが一つの目安とされています。
最近では、この数値を大幅に上回る製品も多く登場しています。特に目の健康を重視するなら、できるだけDK/L値が高い製品を選ぶことをおすすめします。数値が高いほど、裸眼に近い状態で角膜に酸素を供給できます。
| 酸素透過率（DK/L値） | 目への影響 |
|---|---|
| ～20 | 低い（長時間の装用はリスクが高い） |
| 24.1～ | 目安とされる数値（終日装用が可能） |
| 80～ | 高い（目への負担が非常に少ない） |
| 150～ | 非常に高い（裸眼に近いレベル） |
ポイント2：レンズの素材で選ぶ（シリコーンハイドロゲル素材）
カラコンの素材は、酸素透過率を大きく左右します。従来のカラコンの多くは「HEMA（ヘマ）」と呼ばれるハイドロゲル素材で作られています。この素材は、レンズに含まれる水分を介して酸素を通すため、目が乾くと酸素の通り道も狭くなってしまうという特徴があります。
一方、新世代の素材として注目されているのが「シリコーンハイドロゲル」です。この素材は、水分に頼らずシリコーン自体が酸素を効率的に通すため、従来の素材に比べて格段に高い酸素透過率を実現しています。乾燥しにくいというメリットもあり、長時間の装用やドライアイ気味の方には特におすすめの素材です。
ポイント3：レンズの直径（DIA）は小さいサイズを選ぶ
意外に見落としがちですが、レンズの直径（DIA）も酸素供給に関係します。DIAが大きいレンズは、黒目を覆う面積が広くなるため、その分、角膜全体が酸素を取り込みにくくなります。
もちろん、デザインの好みもありますが、目の健康を優先するならば、DIAが過度に大きくない、自分の目に合ったサイズのレンズを選ぶことも大切です。特に酸素透過率がそれほど高くないレンズを選ぶ場合は、DIAの大きさも意識してみると良いでしょう。
カラコンの酸素透過率（DK値）に関するQ&A
ここまで酸素透過率の重要性について解説してきましたが、まだ疑問に思う点もあるかもしれません。ここでは、よくある質問とその回答をまとめました。
自分のカラコンのDK値はどこで確認できる？
製品の酸素透過率（DK/L値）は、カラコンの外箱や、レンズが入っているブリスターパックの蓋、製品の公式サイトなどに記載されている場合があります。ただし、メーカーによっては記載がない場合もあります。
記載が見つからない場合は、製品名と「酸素透過率」や「DK/L値」を組み合わせてインターネットで検索してみると、情報を公開しているサイトが見つかることもあります。
DK値が表示されていない場合はどうすればいい？
酸素透過率の表示は、現在のところ義務化されていません。そのため、全ての製品で数値が確認できるわけではないのが現状です。
もし数値が不明な場合は、代わりに「高度管理医療機器承認番号」が記載されているかを必ず確認してください。これは、国が定めた安全性や品質の基準をクリアした製品であることの証明です。承認番号のない製品は、安全性が確認されておらず非常に危険なため、絶対に使用しないでください。
値が高ければ高いほど良いというわけではない？
基本的には、酸素透過率は高い方が目への負担は少ないと言えます。しかし、数値だけが全てではありません。例えば、酸素透過率が非常に高いシリコーンハイドロゲル素材は、人によっては素材の硬さが合わなかったり、脂質汚れが付着しやすかったりする場合もあります。
最終的には、酸素透過率という指標を参考にしつつ、自分の目の状態やライフスタイルに合ったレンズを選ぶことが最も重要です。そのためにも、次にご紹介する「安全に楽しむための大前提」を必ず守るようにしてください。
カラコンを安全に楽しむための大前提
どんなに酸素透過率が高い高性能なカラコンを選んでも、使い方を間違えれば目のトラブルを引き起こしてしまいます。安全にカラコンとお付き合いしていくために、以下の3つのルールは必ず守りましょう。
購入前には必ず眼科を受診する
カラコンは、度あり・度なしにかかわらず「高度管理医療機器」です。自分の判断で購入せず、必ず眼科医の検査と処方を受けてください。
眼科では、視力だけでなく、目のカーブ（BC）や、アレルギーの有無、涙の量など、コンタクトレンズを安全に装用できる状態かどうかを総合的に診察してくれます。自分に合わないレンズを使い続けることは、眼障害の大きな原因となります。
装用時間と使用期間を必ず守る
製品ごとに定められた装用時間と使用期間は、安全性を担保するための重要な約束事です。1dayタイプのレンズを2日以上使ったり、決められた装用時間を大幅に超えて使い続けたりすることは、絶対にやめましょう。
特にレンズをつけたまま寝てしまうと、まぶたで蓋をされることで角膜への酸素供給が極端に少なくなり、目に深刻なダメージを与える危険性があります。
レンズケアを正しく行う（2week・マンスリーの場合）
2weekやマンスリータイプのカラコンを使用する場合は、毎日の正しいレンズケアが不可欠です。レンズの洗浄・すすぎ・消毒を怠ると、レンズに付着したタンパク質汚れや細菌が繁殖し、アレルギー性結膜炎や感染症の原因となります。
ケア用品も、必ずカラコンに対応したものを使用し、レンズケースも定期的に洗浄・乾燥させ、清潔に保つことを心がけてください。
まとめ
カラコンを選ぶ際の重要な指標である「酸素透過率（DK値）」について解説しました。目の健康を守るためには、レンズがどれだけ多くの酸素を角膜に届けられるかが非常に大切です。
酸素透過率の高いレンズを選ぶことは、目の疲れや乾燥感を軽減し、深刻な眼障害のリスクを減らすことにつながります。この記事で紹介した「数値」「素材」「DIA」の3つのポイントを参考に、ご自身の瞳をいたわるカラコン選びを実践してみてください。
そして何よりも、必ず眼科を受診し、正しい使い方を守ることが、長く安全にカラコンを楽しむための秘訣です。